Catalizador

Dentro de la carcasa de acero hay un panal recubierto de metales preciosos como platino, paladio y rodio. En los motores de gasolina, un catalizador de tres vías reduce a la vez monóxido de carbono, hidrocarburos sin quemar y óxidos de nitrógeno, siempre que la mezcla esté muy cerca de la estequiométrica.

Los diésel usan un catalizador de oxidación, normalmente junto a un filtro de partículas y un sistema SCR para los NOx. El OBD-II vigila su eficacia con una sonda lambda posterior; si es baja, registra códigos como P0420 o P0430. Los coches de gasolina usan un catalizador de tres vías que reduce a la vez monóxido de carbono, hidrocarburos y óxidos de nitrógeno. Los diésel usan un catalizador de oxidación, junto con filtro de partículas y a menudo un sistema SCR para los NOx.

El recubrimiento acelera las reacciones químicas en el escape caliente. Un catalizador sano almacena y libera oxígeno, lo que suaviza la señal de la sonda posterior; así lo evalúa la centralita. En su interior hay un panal cerámico o metálico recubierto de metales preciosos como platino, paladio y rodio. Solo funciona bien caliente, por eso la mayoría de emisiones se producen en arranques en frío.

Los fallos de encendido y el consumo de aceite pueden sobrecalentar o envenenar el catalizador. Un catalizador agotado significa más emisiones, suspender la inspección y a veces traqueteo, olor a huevo podrido o pérdida de potencia si se obstruye. Los fallos de encendido, el aceite o el refrigerante quemados pueden sobrecalentar o envenenar el catalizador. Sustituirlo es caro, así que hay que corregir primero la causa; si no, el nuevo puede fallar igual de rápido.