Alternador

Con el motor en marcha, casi toda la electricidad procede del alternador, no de la batería. Lo mueve la correa de accesorios y produce corriente alterna que unos diodos internos convierten en continua para el sistema de 12 voltios. Un regulador de tensión controla su salida y mantiene el sistema normalmente entre 13,5 y 14,8 voltios. Muchos coches modernos tienen carga inteligente: la centralita varía la carga para ahorrar combustible, así que la tensión medida puede cambiar.

La salida del alternador se mide en amperios; un coche moderno con muchos consumidores eléctricos puede llevar un alternador bastante por encima de 100 A. Algunos vehículos con start-stop usan un alternador reforzado o un motor de arranque-generador.

Un campo magnético giratorio induce corriente en los devanados del estátor. Un puente rectificador la convierte en continua y el regulador ajusta la corriente de excitación a la demanda y al estado de la batería. En su interior, un electroimán giratorio (rotor) gira dentro de bobinas fijas (estátor). La corriente alterna producida se convierte en continua mediante un conjunto de diodos llamado rectificador.

Un alternador que falla se nota por el testigo de batería, luces débiles o parpadeantes, batería descargada o códigos del sistema de carga. Si deja de cargar, el coche funciona solo con la batería hasta que la tensión cae demasiado y la electrónica se apaga. Señales típicas de un alternador averiado son el testigo de batería encendido en marcha, luces que se debilitan, un silbido o una batería que se descarga una y otra vez. Un taller comprueba la tensión de carga en minutos con un multímetro.